O resultado dos cerca de oito anos de investigação sobre este antigo complexo industrial de fundação oitocentista materializou-se já numa dissertação de Mestrado, estando actualmente em curso a elaboração do nosso Doutoramento na mesma área, sob a orientação da Prof. Doutora Lúcia Rosas ( Faculdade de Letras da Universidade do Porto).

O estudo já realizado permitiu esclarecer de forma cabal a enorme importância de António Almeida da Costa – fundador deste complexo – e do seu amigo, colaborador e sócio José Joaquim Teixeira Lopes na projecção das Artes Industriais em Portugal no século XIX, até porque a dinâmica que o primeiro imprimiu a esta actividade ultrapassou a mera contribuição capitalista (aspecto mais conhecido e revelado da sua biografia), devido à formação artística que precedeu a sua actividade industrial.

Ora, na qualidade de investigadora sobre a antiga Fábrica de Cerâmica das Devesas, ao verificarmos a sua elevadíssima importância histórica e artística, mesmo em termos internacionais, e a negligência com que tem sido conduzido o seu processo de classificação patrimonial, cumpre-nos o duplo papel de divulgar um pouco da história e valor deste complexo industrial, assim como dar a conhecer a forma como tem sido conduzido o processo da sua salvaguarda.

Breve nota histórica sobre o complexo industrial das Devesas

Os primeiros anos da actividade de António Almeida da Costa foram passados numa oficina de mármores que o mesmo havia fundado na antiga Rua do Laranjal (Porto), em finais da década de 1850, a qual alcançou rapidamente um bom nome na área. Porém, quem era António Almeida da Costa?

António Almeida da Costa, tal como outros canteiros instalados no Porto no fim da década de 1850 e no início da década de 1860, tinha as suas raízes na região de Lisboa, nomeadamente em S. Vicente de Alcabideche (concelho de Cascais). António Almeida da Costa era afilhado, sobrinho e filho de canteiro, sendo que três dos seus irmãos – Francisco, José e Joaquim – viriam também a ser canteiros. O pai de António Almeida da Costa – José da Costa – integrou a obra do Palácio Nacional da Ajuda (Lisboa). Num concelho como o de Cascais, bastante polvilhado de boas pedreiras activas, teriam, pois, de existir bastantes canteiros. Aliás, S. Domingos de Rana foi o berço de vários outros canteiros oitocentistas, nomeadamente das duas maiores e mais importantes famílias de canteiros oitocentistas da região de Lisboa: os Sales e os Moreira Rato. Julgamos assim estar parcialmente explicado o facto de António Almeida da Costa ter sido inicialmente canteiro. Não só pertencia a uma família de canteiros, estando por isso desde muito cedo ambientado com esta arte, como o local onde nasceu a isso propiciava. Porém, António Almeida da Costa para além de ter dado continuidade ao ofício dos ascendentes familiares, tal como os seus irmãos, foi também aquele que mais se destacou na área e que mais ganhou preponderância noutras áreas artísticas que não a cantaria.

A juventude de António Almeida da Costa

Para a época anterior à vinda de António Almeida da Costa para o Porto, a sua biografia é ainda obscura. Contudo, pelo que conhecemos da sua obra posterior e pelos dados acima referidos, terá certamente adquirido a sua formação inicial de canteiro na região de Lisboa. Mais tarde, integrou a oficina portuense de Emídio Carlos Amatucci, o que terá feito no início da década de 1850.

António Almeida da Costa terá vindo para o Porto à procura de melhores oportunidades na sua arte, já que a burguesia endinheirada da cidade cada vez mais recorria ao material pétreo em moda na capital lisboeta – o mármore – para nobilitar os seus monumentos fúnebres. Note-se que, no primeiro ano lectivo de 1854-1855 da Escola Industrial do Porto, apenas seis canteiros estavam inscritos, enquanto que, no mesmo ano lectivo, existiam no Instituto Industrial de Lisboa treze canteiros. Em Lisboa existiam muitas mais oficinas de cantaria, dada a maior procura nessa área. Face a esta maior oferta de canteiros em Lisboa, António Almeida da Costa também poderá ter decidido ir para um local onde o mercado dos mármores estava ainda por explorar devidamente.

A formação artística de António Almeida da Costa na Escola Industrial do Porto

Se António Almeida da Costa chegou da região de Lisboa já formado como canteiro, estamos certos que veio ainda aprender bastante com Emídio Amatucci, dada a qualidade artística deste último. Porém, a influência deste exímio escultor ornatista sobre António Almeida da Costa não se limitou ao contacto oficinal. Em 24 de Outubro de 1854, naquele que foi o primeiro ano lectivo da Escola Industrial do Porto, António Almeida da Costa, contando 21 anos, matriculou-se em geometria e ornato. Foi o único canteiro, nesse ano, a fazer exame e a obter aprovação na cadeira de ornato. Ora, a maior parte dos alunos que frequentava a Escola Industrial do Porto não podia ser assídua às aulas e não chegava sequer a ir a exame. Muitos alunos matriculavam-se anos seguidos na mesma cadeira sem nunca a concluírem. Para ter concluído a cadeira de ornato com aprovação logo nesse ano, António Almeida da Costa ou teria talento para a área ou então teve de se esforçar bastante, pois não era fácil estudar de noite e trabalhar de dia com horários de laboração bem mais alargados do que hoje. Este facto torna-se muito importante porque é um dos primeiros indicadores de como António Almeida da Costa, desde logo, procurou obter as ferramentas necessárias para um futuro êxito profissional.

Assim, António Almeida da Costa terá tido uma tripla formação: a aprendizagem inicial do ofício de canteiro na região de Lisboa, um tirocínio com Emídio Amatucci e uma formação escolar que lhe permitiu o acesso a outro tipo de informação visual e um maior contacto com outros artistas industriais. Esta tripla formação será visível em toda a sua obra, sobretudo nos seus primeiros anos com oficina própria.

A abertura da oficina de mármores

António Almeida da Costa terá permanecido na oficina de Emídio Amatucci cerca de seis ou sete anos. Emídio Amatucci foi até uma das testemunhas do seu casamento com Emília de Jesus Maria, em 1855. Porém, já casado e com uma formação escolar aplicada concluída, não demorou muito tempo até que António Almeida da Costa se desvinculasse de Emídio Amatucci, para abrir a sua própria oficina, uma vez que o mercado dos mármores estava em franco crescimento no Porto. Em 1858, António Almeida da Costa anunciava num jornal que acabava de se estabelecer na Rua do Laranjal, n.º 68, onde se prontificava a fazer todo o tipo de obras em mármore e granito com a maior presteza e esmero por preços cómodos e razoáveis. É interessante notar que António Almeida da Costa não pretendia dedicar-se tão só ao mármore, mas alargar o leque de oferta para outros tipos de pedra, facto que seria típico do seu percurso oficinal e que lhe permitiu igualmente o sucesso no negócio.

Na primeira fase da sua vida oficinal, António Almeida da Costa terá realizado sobretudo obras de monumentos sepulcrais. É possível atribuir aos primeiros três ou quatro anos da sua oficina mausoléus no Cemitério da Lapa (Porto), no Cemitério do Prado do Repouso (Porto), no Cemitério de Chaves, no Cemitério de Valongo (região do Porto) e no Cemitério de Ovar (região de Aveiro). Algumas obras foram encomendadas por eminentes figuras da sociedade ou por prestigiadas instituições do Porto, as quais lançaram António Almeida da Costa como mais um dos protagonistas da cena artística portuense. Exemplos disso são a encomenda, por parte da Santa Casa da Misericórdia do Porto em 1860-1862, de quatro bustos de importantes benfeitores e a capela do Visconde de Pereira Machado, no Cemitério da Lapa, executada em 1861.

Quer através do estudo já levado a cabo por Francisco Queiroz, quer pela nossa própria observação, conclui-se facilmente um facto importante para percebermos a personalidade de António Almeida da Costa: este artista adaptava-se a qualquer tipo de obra e de material, bem como recorria, quer a soluções já utilizadas pela sua oficina mestra (de Emídio Amatucci), quer a soluções inovadoras, mantendo sempre um equilíbrio estético entre ambas. Por estas razões, António Almeida da Costa viria a liderar o mercado de monumentos sepulcrais em pedra mármore no Porto durante a década de 1880. A sua crescente concentração fabril horizontal e o auxílio de José Joaquim Teixeira Lopes na modelação consolidaram cada vez mais a sua posição como o melhor canteiro do Porto.

Contrariando a generalidade da pouca bibliografia existente sobre António Almeida da Costa e José Joaquim Teixeira Lopes, estes dois artistas já colaboravam em diversas obras muito antes da fundação da Fábrica de Cerâmica das Devesas, sendo o caso do monumento a D. Pedro V disso paradigmático. Aliás, António Almeida da Costa foi um dos principais responsáveis pela saída de José Joaquim Teixeira Lopes do anonimato artístico.

A fundação da Fábrica de Cerâmica das Devesas

Ainda hoje existem dúvidas quanto à forma como foi fundada esta fábrica de cerâmica. A bibliografia mais antiga existente sobre o assunto não só hipertrofia o papel de António Almeida da Costa como seu mero mentor industrial, como também refere que António Almeida da Costa terá entrado na sociedade a posteriori, atribuindo a José Joaquim Teixeira Lopes toda a responsabilidade artística, assim como o papel de ideólogo inicial da fábrica. Porém, a realidade não terá sido exactamente essa.

Não encontrámos qualquer documentação que confirmasse a data oficial de 1865 como a da fundação. Encontrámos, sim, referência a algumas das sociedades onde António Almeida da Costa esteve envolvido. Entre Junho de 1864 e Maio de 1866 António Almeida da Costa esteve associado a João Bernardo de Almeida com o fim de produzirem e venderem cal. Estavam já instalados em parte do que viria a ser o quarteirão norte da Fábrica de Cerâmica das Devesas. No mesmo dia da dissolução da sociedade, António Almeida da Costa adquire a parte de João Bernardo de Almeida e este último adquire de prazo um terreno ao lado, no mesmo quarteirão norte. Ora, passados dois meses, em finais de Julho de 1866, António Almeida da Costa obtêm de prazo mais terrenos no quarteirão norte, sendo que este passa a estar todo nas suas mãos, com excepção de uma parcela no centro desse mesmo quarteirão, então de João Bernardo de Almeida.

A próxima sociedade a ser constituída – sob a firma Costa & Breda – tinha por fim a produção e comercialização de materiais de construção, nomeadamente telha. Existiu entre Julho de 1867 e Março de 1870. Durando um pouco menos tempo – de Dezembro de 1867 a Março de 1870 – a sociedade Costa, Breda & Teixeira Lopes dedicava-se em simultâneo (e no mesmo local) à produção artística, contando com o talento de José Joaquim Teixeira Lopes.

Quatro meses após a dissolução da sociedade entre António Almeida da Costa, Bernardo José da Costa Soares Breda e José Joaquim Teixeira Lopes, em Julho de 1870, António Almeida da Costa legaliza o seu estabelecimento fabril de obras artísticas em cerâmica, situado no quarteirão a norte da Rua Conselheiro Veloso da Cruz.

Uma nova sociedade surge em Julho de 1874, entre António Almeida da Costa, José Joaquim Teixeira Lopes e Feliciano Rodrigues da Rocha (conterrâneo de António Almeida da Costa, canteiro e seu antigo colaborador), sociedade esta que se prolonga até Fevereiro de 1880 e à qual competia dirigir, quer o estabelecimento nas Devesas quer a oficina de mármores no Porto. No mesmo ano de 1880, António Almeida da Costa constituiu-se em sociedade com Feliciano Rodrigues da Rocha, com o fim de dirigir apenas a oficina de mármores. Esta sociedade prolonga-se até 1903.

No mesmo dia da escritura de Julho de 1874, António Almeida da Costa e sua mulher, Emília de Jesus Costa, arrendam à sociedade os terrenos e a fábrica das Devesas que ficavam do lado norte, assim como um barracão a sul e terrenos contíguos. Ora, apesar de não termos provas documentais, António Almeida da Costa já teria alguns direitos sobre estes terrenos no quarteirão sul desde Abril de 1869, data em que o seu sogro Silvestre de Macedo, do Porto, comprou aí terrenos.

De uma forma bastante resumida, pudemos demonstrar que António Almeida da Costa teve um papel bem mais relevante na constituição da Fábrica de Cerâmica das Devesas do que aquele que até aqui se supunha.

Razões do sucesso do complexo fabril das Devesas

O complexo industrial das Devesas foi, numa primeira fase, uma extensão da oficina de cantarias da antiga Rua do Laranjal. Por exemplo, as capelas funerárias construídas na oficina eram ornadas com vasos em cerâmica saídos da fábrica. Porém, se ao princípio as esculturas ou vasos eram feitos em cantaria, foram sendo produzidos, progressivamente, em cerâmica, uma vez que tal processo possibilitava a produção em larga escala.

A partir da criação da secção de fundição no seu complexo fabril, entre 1881 e 1884, António Almeida da Costa passou a ser o único industrial do Porto com capacidade para construir uma capela sepulcral com acessórios inteiramente produzidos nas suas oficinas. Esta passava a ser uma grande vantagem de António Almeida da Costa relativamente aos seus concorrentes, pois todas as oficinas do seu complexo fabril promoviam-se mutuamente, funcionando como uma concentração horizontal – a primeira e a maior que alguma vez existiu em Portugal em termos de artes industriais.

O esquema de concentração fabril produziu os seus frutos, permitindo a Almeida Costa amealhar uma bela fortuna e afirmar o seu empreendimento como um dos mais bem sucedidos da Península Ibérica. Porém, não foi apenas a estratégia de concentração empresarial um dos seus grandes méritos, mas também os seguintes factores: a associação entre a arte e a indústria; a habilidade empresarial; a boa qualidade do equipamento industrial e o bom aproveitamento do caminho de ferro.

Apesar de António Almeida da Costa contar com mestres de elevada qualidade artística e de excelente capacidade técnica nas suas oficinas – como João José da Fonseca, mestre cerâmico – não descurou a formação dos seus empregados em desenho aplicado à indústria. Para isso, possuía uma escola de desenho e modelação nas instalações da própria fábrica. Se, por um lado, havia bons artífices na Fábrica de Cerâmica das Devesas, desenhadores e modeladores, por outro, também os modelos para os produtos eram muito bons e variados, até porque António Almeida da Costa compreendia perfeitamente que só assim a fábrica se poderia distinguir das restantes. Ora, muitos destes modelos passaram à pedra, à cerâmica ou ao ferro, constando igualmente nos catálogos feitos para o grande público. No catálogo de 1910, aparecem para cima de mil peças: bustos, estátuas, grupos, louça sanitária, estuques, materiais de construção, artigos em grés, canalizações, mosaico hidráulico, azulejo, serralharia, fundição e cantarias. Para além de tudo isto, a Fábrica de Cerâmica das Devesas fabricava qualquer tipo de peça nas áreas supramencionadas. De facto, ao longo de toda a sua actividade, António Almeida da Costa procurou adaptar-se sempre ao gosto dos encomendadores, tornando-se evidente a sua versatilidade.

Os catálogos da Fábrica das Devesas serviam, pois, como forma de publicitar a sua produção. Porém, a publicidade também se baseou na presença em exposições nacionais e internacionais, onde a fábrica obteve várias medalhas e elogios, nomeadamente uma medalha de prata na célebre Exposição Universal de Paris, em 1900.

Em 1899 deu-se início à construção de um magnífico edifício neomourisco que servia de depósito e exposição de produtos no Porto (na actual Rua José Falcão e Rua da Conceição). Os edifícios das Devesas foram também reformados e ornados no início do século XX, levando numerosas peças cerâmicas saídas da fábrica, que funcionavam como um verdadeiro mostruário ao ar livre. O bairro operário tinha também as casas completamente revestidas de azulejos, todos de padrões diferentes, como ainda hoje se pode ver.

Desde o início que António Almeida da Costa demonstrou ser um homem polivalente, dedicando-se a diversas áreas: ao desenho, à modelação e à execução de obras. Além disso, tomava facilmente de empreitada construções de qualquer carácter, mesmo em áreas artísticas onde não possuía experiência. A sua habilidade e perspicácia empresarial também o levaram mais longe, ao permitirem que produzisse aquilo que o mercado queria antes que outros o fizessem. Exemplo disso mesmo foi a sua aposta na telha de Marselha, sendo que até a produziu com melhores resultados do que a original. Adaptou-se facilmente às mudanças de gosto e também soube utilizar muito bem a publicidade, com uma estratégia comercial agressiva mas convincente.

Para que todo este esquema funcionasse, António Almeida da Costa implementou um eficaz sistema de escoamento dos produtos, através da instalação da Fábrica das Devesas e de uma sucursal na Pampilhosa do Botão, junto a importantes estações de caminho de ferro. A obtenção de matérias primas baseou-se, em muito, no transporte ferroviário, já que a sucursal na Pampilhosa pretendia ser também um local de recolha de barro, que era facilmente transportado para as Devesas. António Almeida da Costa implementou ainda uma vasta rede de depósitos pelo país, estendendo a sua teia ao Rio de Janeiro e colocando à frente destes depósitos pessoas da sua confiança, como no caso do depósito em Lisboa, entregue ao filho do mestre cerâmico João José da Fonseca – o escultor João Carlos da Fonseca.

A qualidade do equipamento industrial da Fábrica das Devesas era igualmente digna de nota, havendo mesmo algumas máquinas inventadas pelos mestres fabris. Os próprios edifícios fabris não eram excessivamente acanhados, ao contrário do que sucedia com quase todas as indústrias da época.

A preservação destas estruturas fabris é extremamente importante para o estudo e compreensão da indústria cerâmica e de fundição em Portugal: uma parte importante da própria História da Arquitectura e da Escultura Portuguesa do século XIX e do início do século XX está nas Devesas.

Injustamente relacionada com o fim da cerâmica artística e o início da cerâmica industrial, a Fábrica de Cerâmica das Devesas não foi mais do que a ponte entre as duas realidades, tendo tido o melhor das duas vertentes. Por essa razão, o complexo fabril das Devesas e as peças que produziu constituem o mais importante legado cerâmico hoje existente em Portugal. Torna-se, pois, muito importante fazer a respectiva inventariação. Porém, um inventário não preenche todos os requisitos de preservação. É preciso ir mais além, através da recolha de peças que estejam em risco, tratamento conservativo, exposição e sua divulgação ao público. Só assim este último tomará consciência do seu valor e, consequentemente da importância da sua preservação. Tudo isto seria mais exequível com a criação de um Museu Nacional das Artes Industriais no próprio complexo fabril das Devesas, cuja musealização está prevista há já duas décadas, sem que nada tenha sido concretizado.

Não se faz ainda ideia do que existirá por debaixo das camadas de enchimento no quarteirão sul do complexo fabril nas Devesas (sobretudo), sendo provável que a sua escavação arqueológica sistemática venha a revelar o processo evolutivo da produção da fábrica, recuando até às peças mais antigas, podendo ser talvez encontradas peças interessantes e raras para estudo e para exposição. A própria escavação da zona das antigas barreiras poderá dar informações preciosas sobre a produção da fábrica e a qualidade dos materiais utilizados ao longo da história da mesma, através de depósitos diferenciados por camadas.

O princípio da precaução – tratando-se de um complexo fabril importantíssimo ainda não devidamente estudado, o qual virá certamente a revelar muitas surpresas – e o princípio da preservação de um património arquitectónico que é a coroa da arqueologia industrial em Vila Nova de Gaia, devem ser respeitados antes de se tomar qualquer decisão quanto ao destino a dar a todos estes edifícios fabris e, sobretudo ao quarteirão sul da fábrica, decisão essa que terá de ter sempre em conta o destino a dar a cada um deles e à própria envolvente dos mesmos.

O conturbado processo de classificação do complexo fabril das Devesas

O processo de classificação do complexo fabril das Devesas por parte do IPPAR (Instituto Português do Património Arquitectónico) prolonga-se há mais de vinte anos e ainda não se vislumbra um fim definido. Foram vinte anos de algumas boas vontades, mas sobretudo de abandono, delapidação, inércia, ignorância e burocracia, colocando em causa aquele que é um dos melhores exemplos de património industrial em Portugal.

O problemático processo de classificação da Fábrica de Cerâmica das Devesas iniciou-se de forma tímida, numa época em que a consciencialização da sociedade portuguesa para o valor do património arquitectónico era ténue, ainda para mais tratando-se de uma fábrica, em diminuta laboração na altura. A iniciativa coube ao então Vereador da Cultura da Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia que, em sessão de 9 de Janeiro de 1983, propôs a classificação dos painéis de azulejo sitos no muro do quarteirão sul da Fábrica das Devesas como de Interesse Público, no sentido da preservação dos mesmos. Tendo sido aprovada a sua classificação, o mesmo vereador apresentou uma nova proposta em sessão de 17 de Setembro de 1984, desta vez relativamente ao edifício fabril (depreendendo-se que seja o núcleo a norte), recheio e antigo bairro dos operários da Fábrica das Devesas. A proposta previa igualmente a classificação do conjunto como de Interesse Público, tendo a vereação aprovado a sua classificação.

Em 20 de Outubro de 1984, "O Primeiro de Janeiro" noticiava que na antiga Fábrica de Cerâmica das Devesas iria situar-se um museu de cerâmica. Segundo o mesmo periódico, o vereador Barbosa da Costa havia proposto à Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia que nesse museu de cerâmica viesse a existir uma escola-oficina, de maneira a preservar a actividade da Fábrica de Cerâmica das Devesas. O museu contaria com o apoio científico da Escola Secundária Soares dos Reis e de outras instituições da indústria cerâmica. No museu seriam incorporadas peças, moldes, matrizes e documentação das 17 fábricas cerâmicas que existiram em Gaia e também do Grande Porto.

Algumas partes da Fábrica de Cerâmica das Devesas estavam sem uso e outras estavam, já na época, ocupadas por uma oficina de automóveis, a qual ainda se mantêm. O então vereador da cultura afirmava - com razão - que não se fazia ideia do "império cultural" que aquela fábrica criara e que o museu apenas poderia dar disso "uma simples imagem".

Passadas algumas semanas sobre o anterior artigo, vem de novo à imprensa uma notícia sobre a Fábrica de Cerâmica das Devesas, em 3 de Novembro de 1984, na qual o então director da Companhia de Cerâmica das Devesas, Mendes de Carvalho afirmava não entender o súbito interesse da Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia em recuperar a fábrica. Aliás, no ano anterior, a mesma autarquia alegadamente não se havia preocupado com o perigo de ruína de um muro que continha diversos padrões de azulejo e que, por isso, era considerado como um muro-mostruário.

Depois de vários incidentes entre o Pelouro da Cultura e o director da Companhia de Cerâmica das Devesas, este último não terá ficado nada satisfeito com a atitude da autarquia de Gaia, sobretudo pelo facto de ter vindo a público com projectos, sem primeiro falar com a Direcção da Companhia. Estes acontecimentos foram de tal forma marcantes, que ainda hoje têm repercussões negativas para a salvaguarda da Fábrica de Cerâmica das Devesas.

Em 1985 houve uma visita ao muro-mostruário por parte de um especialista em azulejo, Rafael Salinas Calado, juntamente com o vereador Barbosa da Costa e com a então conservadora da Casa Museu Teixeira Lopes (Gaia). Concluiu-se ser "imprescindível" a classificação dos mesmos painéis de azulejo.

Passado cerca de um ano, em 27 de Junho de 1986, Joaquim Gonçalves Guimarães informava o I.P.P.C. (Instituto Português do Património Cultural, posterior I.P.P.A.R.) que o complexo fabril das Devesas era uma área complementar à do centro histórico de Vila Nova de Gaia, tendo dado o seu parecer favorável, enquanto responsável pelo Gabinete de História e Arqueologia da Câmara Municipal de Gaia, quanto à classificação do "conjunto único e exemplar como um todo" e não apenas o muro-mostruário. Juntamente a este ofício, anexava um breve relatório sobre o estado de conservação dos edifícios que considerava relevantes para a classificação: muro-mostruário; armazéns gerais, oficinas e escritório; palacete de António Almeida da Costa; asilo; o edifício azulejado da Rua Visconde das Devesas; a casa dos contramestres e o bairro dos operários.

Cerca de um mês mais tarde, em 24 de Julho, a Arquitecta Fátima Ferreira, do I.P.P.C., solicitava à Câmara Municipal de Gaia o envio de documentação fotográfica referente aos interiores dos edifícios e vistas gerais de todo o conjunto, para as mesmas acompanharem o processo de classificação que iria ser analisado pelo Conselho Consultivo do I.P.P.C.. Este pedido foi renovado em 11 de Agosto de 1986 pelo Presidente do I.P.P.C. – João Palma Ferreira. Porém, ao que parece, o pedido deveria ter sido feito ao Gabinete de História e Arqueologia da mesma Câmara e, talvez por essa razão, em 12 de Março de 1987 o I.P.P.C. ainda não tinha recebido qualquer documentação.

Em 18 de Abril de 1988, a Fábrica de Cerâmica das Devesas volta de novo à ribalta pelas mãos da imprensa: "«Cerâmica» das Devesas condenada à ruína?". A notícia começa por informar que, depois da fábrica fechar, várias empresas e um jardim de infância se tinham instalado em algumas partes da mesma, através de arrendamento. Relativamente à questão da sua musealização, a Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia, através do vereador Barbosa da Costa, dava conta que há alguns anos atrás havia contactado a Companhia de Cerâmica das Devesas para se fazer ali um "museu vivo da cerâmica". Porém, a Companhia tinha recusado, não tendo sido possível assinar o protocolo em que a autarquia se propunha a fazer ali as obras necessárias. Sendo assim, não era possível fazer o dito museu. Um dos membros da Direcção da Companhia de Cerâmica das Devesas, Teresa Mendes de Carvalho, rebatia, dizendo que a Câmara Municipal de Gaia nunca lhes havia proposto fazer ali um museu.

Passados cerca de seis anos desde o início do processo, em 21 de Setembro de 1989, um técnico do I.P.P.C. – Miguel de Araújo Leão – refere, em ofício, a necessidade de classificar e delimitar uma zona especial de protecção. Porém, em 31 de Outubro do mesmo ano, a Câmara Municipal de Gaia estava a apreciar a viabilidade de construção de um loteamento no local, o qual supõe-se ter relação com um outro já pretendido em 1983.

Em 22 de Fevereiro de 1990, a imprensa noticiava: "Fábrica de Cerâmica das Devesas ainda espera ser museu". Esta notícia vinha a propósito de um seminário internacional sobre a produção cerâmica, o qual iria decorrer em Gaia entre Julho e Setembro de 1990 e do qual se esperava a clarificação de "muita coisa". No opúsculo do seminário já se propunha a criação do "museu nacional e internacional de cerâmica".

Ora, passados oito meses sobre esta notícia, é apresentado em 20 de Outubro de 1990 na Assembleia da República um projecto-lei visando a criação de um museu de cerâmica nas instalações da Fábrica das Devesas, através da vereadora Ilda Figueiredo, o qual não foi aprovado.

Em 20 de Dezembro de 1990, quando o Conselho Consultivo do I.P.P.C., em Lisboa, se pronunciou quanto à classificação do complexo fabril das Devesas: é colocado em primeiro lugar - em termos de arquitectura industrial - um outro conjunto fabril cerâmico, o da Vista Alegre. Ainda assim, considerava-se já que a Fábrica das Devesas mantinha igualmente todos os elementos constitutivos de origem e crescimento, sendo estes testemunhos físicos do que foi essa era industrial. O Conselho Consultivo do I.P.P.C. afirmava ainda que se tratava de um pedido de classificação pouco vulgar dada a sua importância e o facto de ser uma área apetecível para lotear. Referia-se também a relevância de António Almeida da Costa e de José Joaquim Teixeira Lopes para a História e para a Arte portuguesas, através da sua actividade fabril, dos catálogos, da expansão que alcançaram, dos seus conhecimentos e reconhecimento nacional e internacional, mesmo não sendo necessário referir todos estes factos para a classificação do complexo fabril, que já valia por si só. Sendo assim, o Conselho Consultivo emitia um parecer favorável à classificação do complexo fabril das Devesas.

Aparentemente, mesmo com considerável atraso, o processo parecia estar no bom caminho. Contudo, em inícios de 1991, o I.P.P.C. chama a atenção para a necessidade de ouvir a opinião dos proprietários, de acordo com a antiga Lei do Património 13/85, que - note-se - nunca foi regulamentada.

Entretanto, em 27 de Fevereiro de 1991, a Arquitecta Isabel Sereno, técnica do I.P.P.C. no Porto, requer a inclusão no processo de classificação do antigo depósito da Fábrica de Cerâmica das Devesas no Porto e do respectivo tecto do salão de exposições.

Com a extinção do I.P.P.C. e a criação do I.P.P.A.R, dá-se um hiato de oito anos em que nada acontece de positivo para o processo, acentuando-se a degradação do complexo fabril.

Em 1 de Julho de 1999, publica-se o edital n.º 10/99 de 12 de Maio de 1999, da Câmara Municipal do Porto, no qual se tornava público que, por despacho do Vice-Presidente do I.P.P.A.R., datado de 14 de Abril de 1999, havia sido confirmado o despacho de 15 de Janeiro de 1991, respeitante à abertura do processo de instrução relativo à eventual classificação do conjunto das Devesas, incluindo-se o depósito no Porto.

Entretanto, desde há vários anos que uma empresa imobiliária constituída para o efeito pretendia lotear o quarteirão sul da antiga fábrica das Devesas. Ora, de acordo com a legislação portuguesa em vigor, seria necessário proceder a sondagens arqueológicas em todos os locais em vias de classificação, as quais teriam de ser custeadas pelo promotor. Parte da lei foi parcialmente cumprida: em finais de 2002 iniciaram-se sondagens preliminares, tendo-se procedido à limpeza do terreno.

Porém, intervenções arqueológicas numa amplitude tão grande como a do quarteirão sul das Devesas e num complexo tão importante, impunham sólidos estudos prévios. Este facto não se verificou e não mereceu a devida atenção, quer por parte dos organismos públicos que tutelam este Património, quer por parte da empresa de arqueologia encarregada das sondagens. Se tal preocupação tivesse existido, as primeiras sondagens arqueológicas realizadas no quarteirão sul da Fábrica de Cerâmica das Devesas teriam sido mais profícuas e convenientemente direccionadas para os locais que potencialmente dariam resultados mais relevantes, numa primeira fase. Refira-se que o forno de sistema francês, construído em granito e em tijolo maciço, e a plataforma granítica de assentamento da oficina de serralharia e fundição foram "descobertos" por mero acaso, quando estavam claramente referenciados em plantas antigas que encontrámos no decorrer da nossa investigação. Evitar-se-ia facilmente o facto da retro-escavadora ter provocado o aluimento de parte deste forno, devido ao peso que a mesma exerceu.

Mesmo assim, estas sondagens arqueológicas contribuíram para o conhecimento de novos dados que não estavam incluídos na documentação escrita que foi por nós consultada até à data. Além disso, as sondagens vieram esclarecer algumas questões inicialmente duvidosas e reforçar ainda mais a importância histórica, artística e industrial deste complexo fabril. Pôde-se confirmar que o núcleo sul das Devesas inclui ainda estruturas arquitectónicas que certamente serão únicas no país, sobretudo pela sua articulação e quantidade e num espaço bem delimitado.

Apesar de terem sido realizadas sondagens arqueológicas, a manipulação dos resultados e o risco de aprovação do projecto imobiliário sobre bases falsas, levou a que um grupo de pessoas se tenha movimentado de modo a salvar o quarteirão sul do complexo fabril da destruição. Num manifesto, solicitava-se a prossecução dos estudos arqueológicos, de modo a recuperar o máximo que fosse possível de espólio e a fundamentar melhor um processo de reabilitação urbanística do espaço. Acompanhando o referido manifesto, ia um abaixo-assinado realizado entre Fevereiro e Março de 2003, subscrito por um número considerável de investigadores, arqueólogos, historiadores, museólogos e gente da cultura em geral. Nos meses que se seguiram, foram igualmente publicados alguns artigos em jornais nacionais sobre o valor patrimonial da Fábrica das Devesas e a urgência da sua salvaguarda.

A par destas iniciativas, decorreram várias visitas ao complexo fabril, nomeadamente ao núcleo norte e sul, onde estiveram presentes representantes do I.P.P.A.R., do I.P.A. (Instituto Português de Arqueologia), da Câmara Municipal de Gaia, investigadores, arqueólogos, etc.. Foi, inclusivamente, elaborado um parecer sobre o valor patrimonial da fábrica para acompanhar uma proposta de classificação como Monumento Nacional e um pedido de inventariação, solicitado por parte da Prof. Doutora Lúcia Rosas enquanto coordenadora do Seminário de Património e Restauro do Mestrado em História da Arte em Portugal e orientadora do nosso Mestrado. Foi igualmente enviado um ofício, com a data de 12 de Março de 2003, por parte do Departamento de Ciências e Técnicas do Património da Faculdade de Letras da Universidade do Porto, manifestando a sua posição em favor da continuação das sondagens arqueológicas e chamando a atenção para o facto de que qualquer decisão relativa ao destino a dar ao complexo fabril das Devesas ter de ser devidamente fundamentada, havendo sempre em vista a sua preservação e musealização, dado o seu elevadíssimo valor patrimonial.

O projecto de loteamento e urbanização para o quarteirão sul foi elaborado apenas com conhecimento das estruturas visíveis por entre o então existente matagal, ou seja, antes das sondagens arqueológicas. Após as mesmas, o projecto veio a revelar-se incongruente e obsoleto. Por aquilo que conhecemos do projecto, apesar de se notar uma preocupação com a manutenção de certos alinhamentos e com a interdição de acesso automóvel a alguns espaços mais sensíveis no interior do quarteirão, a verdade é que o mesmo enferma de alguns pressupostos que fazem dele um projecto em nada apropriado para aquele local, pois parte do princípio que só existe valor patrimonial nas estruturas arquitectónicas ainda de pé, quando o subsolo de todo o complexo fabril possui estruturas muito interessantes (cisternas, túneis, fornos) que seriam, assim, destruídas e sem qualquer tipo de estudo. No piso correspondente à oficina de fundição e serralharia ainda podemos vislumbrar claros vestígios de assentamento de máquinas.

O projecto de urbanização não apresenta critérios objectivos para a manutenção de determinadas estruturas arquitectónicas e a demolição de outras que ainda se encontram de pé. Ora, não é sensato que um projecto para uma zona tão sensível, classificada de interesse público pela Câmara Municipal de Gaia e com processo de classificação pendente no IPPAR, seja discricionário, não incluindo o parecer externo de reconhecidos especialistas em arqueologia industrial e/ou em história da arte.

O projecto de urbanização não pretende, pois, valorizar aquela zona, mas simplesmente corresponder ao objectivo de lucro por parte do promotor, que virá a ser o único beneficiado de um património que pertence a todos. Para além de destruir o património arquitectónico do concelho e do país, amputa a leitura de todo o complexo fabril, retirando valor às estruturas arquitectónicas confinantes, sobretudo ao palacete do fundador, às casas dos operários e também ao quarteirão norte da fábrica. Ora, a concretização do projecto de urbanização para o quarteirão sul implicará destruir valências que dariam ao futuro museu todo o sentido (como o túnel de ligação entre os dois quarteirões – que o projecto de urbanização ignora, como ignora outras estruturas). Em suma, tendo em conta a localização do complexo fabril das Devesas e o seu potencial em termos de variedade e de importância das estruturas arquitectónicas construídas, o projecto de urbanização previsto para o quarteirão sul é fraco nos pressupostos e equivocado nas soluções apontadas, constituindo um verdadeiro plano de destruição patrimonial gratuita. O referido projecto serve apenas um interesse privado concreto e nada trará de proveitoso para o interesse público, quer em termos de reabilitação urbana da zona, quer em termos da salvaguarda e valorização do antigo complexo fabril.

De facto, não é possível entender o núcleo sul como elemento isolado. Há que realçar o extremo interesse do antigo complexo fabril como um todo, pois contém - articuladamente - vários antigos equipamentos fabris. Além disso, realçamos também a posição privilegiada do referido complexo num espaço confinante com o centro histórico, junto à estação de caminho de ferro, no eixo viário de acesso à actual Câmara Municipal, passando pela Casa Museu Teixeira Lopes e pelo futuro arquivo histórico. Encontra-se, pois, numa situação bastante privilegiada e seria conveniente destinar a um fim nobre e compatível todas as estruturas arquitectónicas deste complexo que não venham eventualmente a funcionar como museu no sentido tradicional.

A Fábrica de Cerâmica das Devesas foi a mãe de todas as fábricas de cerâmica modernas no norte e centro de Portugal. Ora, se Gaia é considerada terra da cerâmica, faz todo o sentido aproveitar o potencial desta fábrica, realçando a própria identidade de uma região e de um concelho. Note-se que a Fábrica de Cerâmica de Jerónimo Pereira Campos & Filhos, em Aveiro, mesmo sendo cópia em menor escala, com menos história e com menor qualidade que a Fábrica de Cerâmica das Devesas, foi recuperada pela respectiva autarquia e junto a ela está a surgir hoje o novo centro cívico de Aveiro. No caso da Empresa Industrial de Ermesinde, mesmo estando em ruínas e sendo Ermesinde um subúrbio que nem sequer é cabeça de concelho, foi ali instalado um fórum cultural, aproveitando-se a antiga fábrica de cerâmica para galeria de arte, desafogada por um parque ajardinado. Mais recentemente, uma outra fábrica que corresponde à identidade da cidade e onde serão instalados os novos paços do concelho, é a Fábrica Robinson em Portalegre. Até uma pequena fábrica de cerâmica junto à estação de Oliveira do Bairro tem já projecto para um museu da olaria e do grés. Ora, estas fábricas de cerâmica, sendo "cópias" do modelo da Fábrica de Cerâmica das Devesas, nem sequer possuem as estruturas que as Devesas ainda mantêm. Se outros assim o fizeram com muito menos, seria um erro gravíssimo se o modelo – a Fábrica de Cerâmica das Devesas – não fosse aproveitado e preservado de uma forma ainda mais consistente e assumida.

O conjunto edificado do complexo fabril das Devesas proposto para classificação como Monumento Nacional em 2003 integra todos os bens imóveis ainda existentes em Gaia, no Porto e na Pampilhosa. Actualmente, e como consequência das iniciativas anteriormente mencionadas, supõe-se que alguns aspectos do projecto imobiliário foram alterados por imposição do I.P.P.A.R. e que está prevista a continuação das sondagens arqueológicas. Porém, existem algumas questões importantes relativas a este processo que deixam antever um fim inglório para o quarteirão sul da Fábrica de Cerâmica das Devesas. Por razões de discrição, dado que o processo é bastante sensível e continua sem fim à vista, não nos poderemos debruçar sobre as mesmas. Ainda assim, podemos registar aqui os desenvolvimentos mais recentes neste processo.

Após as várias diligências sob a forma de ofícios, pareceres, telefonemas e artigos na imprensa, recebemos um ofício do I.P.P.A.R., datado de 20 de Agosto de 2003, no qual éramos informados que o mesmo instituto estava a desenvolver "as diligências de natureza processual inerentes à «fase de abertura e audição do processo», após o que prosseguirá para a «fase de fundamentação técnica»". O teor deste oficio leva-nos a questionar se algo terá realmente evoluído – para além da constante e lenta delapidação do complexo fabril a classificar – ao longo dos vários anos que mediaram entre a (muito tardia) abertura oficial do processo e a actual situação de impasse. Um erro processual na definição da zona de delimitação foi apenas corrigido em 25 de Setembro de 2003, quando "O Comércio de Gaia" publicou um edital da Câmara Municipal de Gaia datado de 5 de Setembro de 2003, anexando uma planta com a localização dos bens imóveis, a qual corrigia e completava o edital datado de 19 de Julho de 1999, publicado no mesmo periódico em 29 de Julho de 1999.

Actualmente, todo o processo continua parado e sem sinais de que voltem sequer a ser feitas mais sondagens arqueológicas. O antigo complexo fabril continua votado ao abandono, estando o quarteirão sul em avançada ruína e já deixado novamente ao medrar das silvas...

Conclusão

O complexo fabril das Devesas, como projecto museológico, é interessante sobretudo pelas estruturas e pela sua articulação entre si. Em termos de espólio, dada a sua vastidão, importância e interesse, julgamos que pode não ser suficiente apenas a utilização do quarteirão norte para a sua exposição, para as reservas, para acolhimento de visitantes e serviços de conservação, investigação e administração de um futuro museu que equivalha à importância do complexo. Assim, as estruturas preservadas do quarteirão sul também poderiam, em parte, albergar esses serviços e, noutra parte, servir para equipamento público compatível com o museu. Um jardim urbano seria a opção mais clássica e, para alguns, seria mesmo a ideal. Porém, para além de ser dispendiosa – uma vez que traz pouco retorno a quem investe, é também passível de fracasso em termos urbanísticos, se a envolvente continuar com a mesma função residencial pouco qualificada que hoje tem. Assim, esta opção de converter o quarteirão sul parcialmente em jardim, deixando intactas as estruturas arquitectónicas da antiga fábrica para usufruto por parte dos visitantes do museu ou para usufruto de não visitantes (como parque público), teria de ser complementada com uma requalificação das áreas confinantes a sul e sudoeste (sobretudo), de modo a que este parque não se convertesse num espaço suburbano vazio e inseguro. Mesmo que este parque fosse fechado, aberto apenas durante o dia, seria necessário atrair valências para o local, de modo a que este tivesse uma utilização regular e isso impedisse o seu abandono e vandalização.

Esta opção pelo museu mais jardim pode ser também uma opção algo redutora. De facto, a ideia que se lançou há vários anos de um museu da cerâmica para aquele local deve ser alargada para um Museu Nacional das Artes Industriais, pois foi a produção simultânea de várias formas artísticas que impulsionou a Fábrica das Devesas para o sucesso. Aliás, António Almeida da Costa escolheu um emblema alusivo à união entre a Arte e a Indústria para representar o seu complexo fabril, quer nas fachadas de vários edifícios fabris (Devesas, Porto e Pampilhosa), quer no catálogo de 1910. Abrindo-se o leque temático do projecto museológico, seria possível obter mais espólio e mais apoios, reduzindo custos e viabilizando ainda mais a criação do museu. Por outro lado, não existindo ainda um museu das artes industriais em Portugal, este projecto museológico nas Devesas passaria a ser original e único, ultrapassando facilmente o carácter regional, para se tornar num museu nacional e internacional, no que certamente iria ainda diminuir mais o ónus da sua manutenção.

Uma outra hipótese também interessante para o futuro museu nacional das artes industriais, que minoraria em muito os custos, dando também uma mais-valia ao futuro espaço museológico, seria a elaboração de um protocolo com alguma oficina de cerâmica, das várias que existem em Gaia, para se instalar no local e fazer uso de várias partes do complexo fabril, de modo a que os visitantes pudessem apreciar aspectos de laboração (um pouco como sucede com o museu da Fábrica Vista Alegre). Com a consciencialização da importância do azulejo nas fachadas, por exemplo, o mercado de produção de azulejo de substituição está a sofrer um grande aumento, que será certamente ainda mais sentido nos próximos anos. As Devesas poderiam dedicar-se a esse nicho de mercado, cumprindo uma dupla função de museu e de indústria activa.

Um pouco na continuação daquilo que foi a Fábrica de Cerâmica das Devesas, parte do espaço que este complexo ocupa poderia também albergar uma instituição de carácter educativo na área da cerâmica e do ferro. Estar-se-ia pois, a fomentar o desenvolvimento de capacidades com base no melhor exemplo de produção nas artes industriais, uma vez que o espólio da própria fábrica não estaria apenas arrumado numa prateleira mas serviria, certamente, de inspiração e modelo.

Em suma, o quarteirão sul da antiga Fábrica de Cerâmica das Devesas poderá servir para muitas funções, desde que sejam respeitados os vários pressupostos já enunciados, pressupostos esses que não são tão limitadores como podem parecer. O complexo fabril das Devesas merece bem melhor do que o projecto que está previsto para o quarteirão sul e a Câmara Municipal de Gaia e o I.P.P.A.R. deveriam saber aproveitar o enorme potencial ali existente. Assim, antes de tudo, é necessário não deixar danificar ainda mais o que lá existe, conhecer melhor o que está escondido debaixo do solo e adquirir os terrenos com base numa ideia concreta para o local, sempre com o propósito de salvaguardar este Património para os vindouros, aliando o útil ao prático e dando uma nova utilização àquilo que hoje são edifícios abandonados, sem descaracterizar as estruturas. Tudo isso é hoje possível com um pouco de engenho e boa vontade.

Por último, refira-se que o que resta das restantes antigas fábricas de cerâmica em Gaia está em situação semelhante, senão mesmo pior, o que pode ajudar a perceber até que ponto a falta de visão e de vontade política de sucessivos executivos autárquicos é factor preponderante no arrastar dos processos de classificação, salvaguarda e valorização do Património fabril. Aliás, tendo em conta tudo o que já foi relatado, a Câmara Municipal de Gaia - agindo de boa fé - nunca deveria ter permitido sequer a aprovação de um loteamento para uma área em vias de classificação (quarteirão sul das Devesas), a qual tinha sido já classificada em parte pela própria autarquia!

Antiga Fábrica Pereira Valente (descaracterizada)

Antiga Fábrica de Santo António do Vale da Piedade (em risco iminente de ruir e ameaçada pela construção de um bairro social - a própria autarquia parece assumir-se como carrasco de um património raro e que deveria servir como extraordinário meio de valorização do núcleo histórico; em vez disso, pretende-se acentuar o carácter de gueto social nesta zona, onde o potencial turístico é enorme).

As antigas fábricas do Cavaco e do Monte Cavaco estão também em ruína, esperando-se - pelo menos - que sejam devidamente estudadas em termos arqueológicos, procedendo-se à recolha do espólio - que deveria integrar um futuro museu na antiga Fábrica de Cerâmica das Devesas. Assim esperamos e assim procuraremos intervir, sempre que necessário.

Este texto está apenas disponível na Internet, devendo ser referenciado como tal, caso pretenda fazer citações do mesmo.

Uma versão deste texto, com carácter de artigo científico (incluindo as competentes notas de rodapé e bibliografia) foi publicada em: A Fábrica de Cerâmica das Devesas – entre a Arte e a Indústria. In "Fabrikart – Arte, Tecnología, Industria, Sociedad", Bilbao, Universidad del País Vasco, 2005, p. 92-101.

Caso esta questão lhe interesse e pretenda saber mais; caso pretenda conhecer novos desenvolvimentos posteriores à edição deste texto; caso deseje fazer algum comentário ou rectificação, por favor contacte a autora.

Consulte também: Artefactos de cerâmica aplicados à Arquitectura do Romantismo em Portugal - Tese de Doutoramento em História da Arte

Ana Margarida Portela e Francisco Queiroz, 2004-2008

Esta página deixou de sofrer modificações desde a data abaixo indicada | Uma versão actualizada pode ser encontrada no nosso novo portal www.queirozportela.com

Last modified: 22-08-2008 | Please visit our new updated website: www.queirozportela.com